膠帶塗布機的塗布方式有兩種，一是通過多次濕壓濕的操作在絲網上塗布感光乳劑；或是在每次塗布之後加上幹燥的過程。在材料表麵上定量塗布粘合劑或塗料等液體（或熔體）高分子材料的機械。
用於網印製版的自動塗布機的工作原理是相同的，但其性能根據不同的機型及不同的生產廠家而不同。絲網塗布機在垂直的機架上都設有能夾緊網框的裝置。絲網區的前後是水平的塗布機構，這個塗布機構由塗布槽，以及控製塗布槽角度和壓力的機械部件或氣動部件組成。
塗布機構兩端裝在塗布機的垂直支撐臂上，通過皮帶、鏈條或電纜的傳動，使塗布機構上下運動，沿絲網的表麵塗布。傳動機構連接在伺服或變頻電機上，使其操作平穩，並能夠精確控製塗布機構的位置。
塗布前，將清潔的，繃好網的網版從塗布機前麵裝入，有的機型也可從側麵裝入網版。在為大幅麵網框設計的機型中，側麵裝版更為常見，因為網框大且笨重，側麵裝版，可使抬升量和搬動量小一些。在自動絲網塗布機與其他自動絲網處理設備（如清潔設備、再生設備、幹燥裝置和顯影機）聯機運行時，從側麵裝版更為便利。
不管網版是如何裝上的，一旦網版處於正確的位置，氣動夾緊裝置或機械式夾緊裝置即閉合，將網版鎖定。為了操作更為方便，許多機型都有腳踏板控製版夾動作，操作人員可以騰出雙手來控製網版。安裝完網版，向自動塗布機灌入相應的感光乳劑後，即可開始塗布。根據控製係統和設備所具有的功能，設備可同時對絲網的兩麵進行塗布。
